Voor de meeste (eind)gebruikers is connectiviteit vanzelfsprekend. Maar achter elke stabiele verbinding en elk toestel schuilt maanden voorbereiding. Onlangs rondden we een van onze grotere onderhoudstrajecten af: een upgrade van onze Belnet Service Routers (BSR’s) en de backbonerouters die samen de ruggengraat van ons netwerk vormen - in totaal zo'n 360 toestellen verspreid over heel België.
Waarom preventief upgraden?
Netwerkapparatuur draait op software die regelmatig updates nodig heeft. Deze updates voegen beveiligingspatches, bugfixes, verbeteringen of nieuwe mogelijkheden in de software toe, wat op zich al vele voordelen met zich meebrengt.
Regelmatig updaten is bovendien nodig om ondersteund te blijven door de fabrikant. Na verloop van tijd vallen oudere softwareversies buiten support, en sta je er alleen voor: geen fixes meer en niemand om op terug te vallen als er iets misgaat.
Daarom hebben we ervoor gekozen om ruim op tijd te upgraden. Niet omdat er al problemen waren, maar net om ze voor te zijn. Als je instaat voor de connectiviteit van universiteiten, onderzoeksinstellingen en ziekenhuizen die dag en nacht afhankelijk zijn van je netwerk, is afwachten simpelweg geen optie.
Eerst testen, dan doen
Voor we ook maar één productietoestel aanraken, doorlopen we eerst een grondige labfase. Voor elk platform - alle vier de BSR-modellen én de backbonerouters - voeren we de upgrade eerst uit op een testtoestel.
We brengen zo’n toestel naar dezelfde softwareversie en configuratie als in productie, en voeren daarna de upgrade uit volgens een duidelijke, vooraf vastgelegde procedure. Voor en na de upgrade verzamelen we alle relevante systeemoutputs en vergelijken we die zorgvuldig. Waar nodig sturen we de procedure bij.
Pas wanneer die tests goed zitten (en dat was gelukkig het geval), starten we met de uitrol naar de productietoestellen. Die labfase is voor ons geen formaliteit: ze geeft ons het vertrouwen dat we weten wat er zal gebeuren, en legt heel concreet vast welke stappen we per platform moeten volgen.
Wat gaat er allemaal aan vooraf?
De BSR’s zijn de routers die onze klanten rechtstreeks met het Belnet-netwerk verbinden, vandaar hun naam: Belnet Service Router. In totaal ging het om ruim 360 toestellen, verspreid over vier verschillende modellen en locaties in heel België. Daarnaast zorgden we ook voor een upgrade van onze backbonerouters, die instaan voor de grote datastromen tussen onze core datacenters.
Voor elk toestel brengen we eerst de volledige situatie in kaart: welke verbindingen erdoor lopen, welke configuratie actief is en wat de normale meetwaarden zijn. Die momentopname gebruiken we nadien als referentie. Tijdens de testfase merken we soms dat bepaalde configuraties die op de oude software probleemloos werkten, niet meer compatibel zijn met de nieuwe versie. Die passen we vooraf aan, zodat we tijdens de upgrade zelf niet voor verrassingen komen te staan.
De interventies plannen we bewust ’s avonds, tussen 20u en 01u. Buiten de kantooruren dus, want ook al houden we de impact zo klein mogelijk, we willen onze klanten zo weinig mogelijk hinderen. Dat betekent dat ons team regelmatig ’s avonds laat aan de slag is, terwijl de meeste mensen offline zijn.
Tijdens zo’n interventie werken ingenieurs rechtstreeks op de toestellen, terwijl andere collega’s het netwerk in de gaten houden en alarmsignalen opvolgen. Zo zorgen we er samen voor dat alles onder controle blijft.
Niet alles verloopt vlekkeloos
Hoe minutieus onze voorbereiding ook is, er duiken altijd onverwachte zaken op. Zo merkten we dat één van de kandidaatversies van de nieuwe software, in combinatie met één specifiek BSR-model, een geheugenprobleem veroorzaakte.
Omdat we dat tijdig ontdekten, konden we samen met de fabrikant snel schakelen en kregen we een gecorrigeerde versie. Bij een ander toestel zagen we na de upgrade kortstondig wat instabiliteit. Zonder impact voor onze klanten, maar wel een duidelijk signaal om onze procedure verder aan te scherpen voor de volgende upgrades. Zo gaat het in de praktijk: documenteren, leren, verbeteren.
Het resultaat
Tegen eind april 2026 draaien alle BSR’s en backbone-routers op een recente softwareversie die nog lange tijd ondersteund zal worden. Het netwerk is stabieler, beter beveiligd en klaar voor de toekomst. Onze klanten hebben er weinig tot niets van gemerkt en dat is precies de bedoeling. Voor ons, de netwerkingenieurs van Belnet, is dat ook waar we het voor doen: een netwerk dat dag in dag uit betrouwbaar blijft draaien, zonder dat iemand erbij hoeft stil te staan.
